Alkoholizm to choroba przewlekła, której głównymi objawami są kompulsywne spożywanie napojów alkoholowych oraz uzależnienie od alkoholu. Oprócz uzależnienia fizycznego, alkoholizm charakteryzuje się problemami społecznymi, psychologicznymi i moralnymi.
Dokładna przyczyna alkoholizmu wciąż nie jest w pełni poznana. Wydaje się jednak, że w rozwoju alkoholizmu pewną rolę odgrywają czynniki genetyczne. Ponadto osoby, które w dzieciństwie doświadczyły traumy lub trudnych sytuacji życiowych, mogą być bardziej narażone na rozwój tej choroby w późniejszym okresie życia.
Choroba alkoholowa jest chorobą przewlekłą. Przewlekła oznacza, że trwa długo, często latami.
Alkoholicy często doświadczają trudności w relacjach i interakcjach społecznych ze względu na swój stan, ale także dlatego, że mają tendencję do bycia bardziej impulsywnymi niż inni ludzie i dlatego częściej popełniają przestępstwa lub podejmują niebezpieczne ryzyko. Często zaniedbują swoje zdrowie, ponieważ picie alkoholu bierze górę nad wszystkim innym i mogą cierpieć na złe odżywianie, a także na choroby związane ze spożywaniem alkoholu, takie jak marskość wątroby czy rak jamy ustnej lub przełyku. Ponadto często mają problemy ze snem z powodu niepokoju lub bezsenności, które są spowodowane objawami odstawienia po zaprzestaniu picia lub nie spożyciu wystarczającej ilości alkoholu w ciągu dnia (kac). Prowadzi to do drażliwości, depresji i wahań nastroju, które mogą skutkować agresywnymi zachowaniami wobec innych, a także aktami autodestrukcyjnymi, takimi jak próby samobójcze czy wypadki.
